Маленькое ядро диаметром в доли километра является единственной

твердой частью кометы, и в нем практически сосредоточена вся ее масса.

Масса комет очень мала и никак не влияет на движение планет. Планеты

же производят большие возмущения в движении комет. Ядро кометы, по-ви-

димому, состоит из смеси пылинок, твердых кусочков вещества и замерз-

ших газов, таких как : углекислый газ, метан, аммиак.

При приближении кометы к Солнцу ядро прогревается и из него выде-

ляются газ и пыль. Они создают газовую оболочку - голову кометы. Газ и

пыль, входящие в состав головы, под действием давления солнечного из-

лучения и корпускулярных потоков образуют хвост кометы, всегда направ-

ленный в сторону, противоположенную Солнцу. Чем ближе к Солнцу н под-

ходит комета, тем она ярче и тем длиннее ее хвост вследствие большего

ее облучения и интенсивного выделения газов. Чаще всего он прямой,

тонкий, струйчатый. У больших и ярких комет иногда наблюдается широ-

кий, изогнутый веером хвост. Некоторые хвосты достигают в длину расс-

тояния от Земли до Солнца, а голова кометы - размеров Солнца. С удале-

нием от Солнца вид и яркость кометы меняются в обратном порядке и ко-

мета исчезает из вида, достигнув орбиты Юпитера.

Спектр головы и хвоста кометы имеет обычно яркие полосы. Анализ

спектра показывает, что голова кометы состоит в основном из паров уг-

лерода и циана, а в составе ее хвоста имеются ионизированные молекулы

угарного газа. Спектр ядра кометы является копией солнечного спектра,

т.е. ядро светится отраженным солнечным светом, поглощая и затем пере-

излучая солнечную энергию. На расстоянии Земли от Солнца комета не го-

рячее чем Земля.

Русский ученый Ф.А. Бредихин (1831-1904) разработал способ опре-

деления по кривизне хвоста силы, действующей на его частицы. Он уста-

новил классификацию кометных хвостов и объяснил ряд наблюдаемых в них

явлений на основе законов механики и физики. В последние годы стало

ясно, что движение газов в прямых хвостах и изломы вызваны взаимодейс-

твием ионизированных молекул газов хвоста с налетающим на них потоком

частиц (корпускул), летящих от Солнца, которых называют солнечным вет-

ром. Воздействие солнечного ветра на ионы кометного хвоста превосходят

их притяжение Солнцем в тысячи раз. Усиление коротковолновой радиации

Солнца и корпускулярных потоков вызывает внезапные вспышки яркости ко-

мет.

И в наше время иногда среди населения высказываются опасения, что

Земля столкнется с кометой. В 1910 г. Земля прошла сквозь хвост кометы

Галлея, где есть угарный газ. Однако его примесь в приземном воздухе

обнаружить не удалось, так как даже в голове кометы газы чрезвычайно

разряжены. Столкновение Земли с ядром кометы крайне маловероятное со-

бытие. Возможно, такое столкновение наблюдалось в 1908 г. как падение

Тунгусского метеорита. При этом на высоте нескольких километров прои-

зошел мощный взрыв, воздушная вола которого повалила лес на огромной

площади.