Вильям Гершель - английский астроном, основоположник звезд-

ной астрономии, член Лондонского королевского общества (с 1781

г.). Родился в городе Ганновере (Германия) в семье военного

музыканта, получил домашнее образование (учился музыке, язы-

кам). В 1757 г. он уехал в Англию, где стал музыкантом - педа-

гогом. В 35 лет Гершель увлекся астрономией, изучил ее самос-

тоятельно и посвятил ей всю остальную жизнь. В своих наблюде-

ниях он использовал телескопы, которые делал сам. В 1789 г. он

построил крупнейший по тому времени 12-м рефлектор с диаметром

зеркала 122 см.

В 1781 г. Гершель открыл планету Уран. Гершель разработал

новый метод изучения строения звездной системы, основанный на

статистических подсчетах звезд в разных участках неба (метод

"звездных черпков"). Применив метод "черпков", он впервые ус-

тановил, что все наблюдаемые звезды составляют огромную сплюс-

нутую систему - Млечный Путь (или Галактику). Гершель открыл

(к 1802 г.) более 2 тыс. новых туманностей (в том числе около

двухсот двойных и кратных), а также сотни новых визуально-

-двойных звезд. Гершель установил, что двойные и кратные звез-

ды существуют как системы звезд, физически связанных между со-

бой и обращающихся вокруг общего центра тяжести.

На основе огромного материала, собранного в результата мно-

голетних наблюдений, Гершель построил свою звездно-космогони-

ческую теорию развития космической материи под действием силы

тяготения - от разреженных, хаотических форм к сложно-органи-

зованным - звездам и звездным системам. Наиболее старыми он

считал шаровые скопления, которые в ходе дальнейшего сжатия

могли взрываться и давать начало новому циклу сжатия разлетев-

шейся материи.

Одной из главных своих задач Гершель считал изучение строе-

ния нашей галактики. Он доказал, что наше Солнце со всеми сво-

ими планетами движется по направлению к созвездию Геркулеса.

Изучая спектр Солнца, он открыл инфракрасную, невидимую часть

его (1800).

В 1789 г. Вильям Гершель был избран почетным членом Петер-

бургской академии наук.